纺织印染工艺包括预处理，染色和印花，整理，主要污染物是来自浆料，棉胶，纤维素，半纤维素和碱的预处理过程中的有机物质，以及使用染色和染色的添加剂和染料、印刷工艺、预处理废水约占总量的45％，染色/印刷工艺废水约占50％~55％，而整理工艺产生的废水少。
  
  在中国，化学纤维约占总数的69％，其中聚酯纤维占80％以上，棉花占天然纤维产量的80％，因此，染色废水的生产和污染分析是基于这两种纤维。棉花的预处理包括退浆和煮练，主要污染物是棉花，棉花胶，半纤维素和织物中的浆料，碱的杂质。预处理中目前的平均COD浓度为3000mg/L，染色/印花中的主要污染物是助剂和残留染料，COD的平均浓度为1000mg/L，混合后的总平均浓度为2000mg/L。
  
  聚酯纤维的预处理主要涉及用碱还原，所谓的还原是在90℃下用8％的氢氧化钠处理聚酯织物约45分钟，一些聚酯织物会剥落并分解成对苯二甲酸和乙二醇，这样薄的聚酯织物就会有丝绸的感觉。该过程可以分为连续和批量类型，以批次型为例，COD浓度可达20000mg/L-60000mg/L，还原过程产生的废水可能仅占废水量的5％，而传统染整业务中COD占60％或更多。